L'ombre et la lumière sont deux points fondamentaux pour permettre de définir les volumes et pour les mettre en relief.

En fait, c'est la lumière qui génère la forme de l'objet : considéré sous des lumières différents, le même objet peut se montrer sous des aspects totalement différents.
Par exemple, un paysage vu sous un beau soleil semble accueillant et rassurant et présente de belles couleurs éclatantes. Le même paysage considéré par mauvais temps paraît triste, terne et morose.

Comment définir la lumière ?

La lumière se caractérise par :

le degré d'éclairage de l'ensemble d'une composition.
Sa direction.
Sa qualité : naturelle, artificielle, directe ou diffuse (jour nuageux, lumière tombant indirectement sur le sujet après s'être réfléchie sur une paroi, un meuble etc...).

Plus une lumière est forte et directe, plus l'objet présentera de contrastes et ombres très marqués
(Noir / Blanc). Plus la lumière sera diffuse et faible, plus l'objet sera gris et uniforme. Le choix d'une lumière est fondamental pour déterminer l'atmosphère que l'on souhaite donner à un dessin.

Lorsqu'on éclaire un sujet, nous créons des zones d'ombre et de lumière qui forment ce que l'on appelle le "modelé" qui donne l'impression que l'objet "tourne" en trois dimensions.
Les valeurs intermédiaires se situent dans une surface de pénombre.

Il existe deux catégories d'ombres :

• Les ombres propres : ce sont celles qui sont sur l'objet lui-même.
  
• Les ombres portées : ce sont celles que l'objet projette sur son support et les surfaces environnantes (mur par exemple). Elles sont toujours dans la continuité de la lumière. Plus la lumière est rasante, plus les ombres portées sont étirées. Dans le cas d'une lumière zénithale (soleil de midi), les ombres portées sont quasiment inexistantes.
  

Lumière frontale : elle éclaire l'objet de face et ne produit pas d'ombre.
Lumière oblique : elle arrive par le côté, avec un angle de 45°. C'est la lumière idéale pour dessiner car elle apporte un éclairage bien réparti et la main du dessinateur ne projette pas d'ombres portées gênantes.
Lumière latérale : vient d'un côté et laisse le côté opposé complètement dans l'ombre. Elle dramatise le sujet en induisant des contrastes forts. Le clair-obscur en est un bel exemple.
Le contre-jour : la lumière vient de derrière, laissant le plan frontal dans l'ombre.
La lumière zénithale : lumière venant par le haut de l'objet. C'est une lumière homogène, idéale pour dessiner d'après nature.
L'éclairage en contre-plongée : peu utilisé, sauf pour dramatiser à outrance le sujet.

Georges de la Tour,
Apparition de l'ange à Joseph
Lumière en semi contre-jour

Murillo,
Le jeune mendiant
Eclairage latéral violent

L'objet sous une lumière directe, latérale, intense.	L'objet sous une lumière diffuse

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